Savatage, "Edge of Thorns" (Atlantic Records, 1993)
Na 1993 Edge of Thorns nahradili progresívni metaloví titáni Savatage dlhoročného screamera Jon Olivu novým spevákom Zak Stevensom a výsledkom bol jeden z najlepších albumov ich dlhej kariéry.
Títo majstri sily / progresívneho kovu sú skutočnou definíciou „kultovej“ skupiny. Viac ako pätnásť rokov po vydaní svojho posledného štúdiového albumu je skupina stále uctievaná v undergroundových metalových kruhoch a sólové projekty členov skupiny Savatage naďalej získavajú záujem od légií fanúšikov po celom svete. Nie je to zlé pre skupinu, ktorá napriek tomu, že má jeden z najpôsobivejších katalógov v 80-tych rokoch, nikdy sa celkom neprenikla do „veľkého času“ (nie pre nedostatok pokusov).
histórie
Savatageove skoré diela ako Sirens (1983) a The Dungeons Are Calling (1984) boli štandardným kovom inšpirovaným Judasom Priestom / Black Sabbathom, ktorý rýchlo kultivoval vrúcneho davu medzi davom čelných ramien, ale v takmer 1987 prielomovej sále horského kráľa, kapele začal rozširovať svoju zvukovú paletu a naznačovať dramatickejší, divadelnejší zvuk. Klavír a klávesové nástroje sa stali neoddeliteľnou súčasťou skladačky a súhra medzi gitaristickým ohňostrojom Criss Oliva a hmatateľným slonovinovým rytmom jeho speváka brata Jona sa rýchlo stala ochrannou známkou skupiny. Sieň horského kráľa tiež signalizoval začiatok plodného partnerstva medzi bratmi Olivovými a producentom / skladateľom Paulom O'Neillom, ktorý bol klasicky ovplyvnený. Savatage hudba dozrela skokmi a hranicami pod vedením O'Neilla počas niekoľkých nasledujúcich rokov a vydali kriticky uznávané nahrávky, ako napríklad 1989 zložitý a atmosférický Gutter Ballet a koncepčný album Metal-Meets-Andrew-Lloyd-Webber z roku 1991, Streets: A Rock Opera . Bohužiaľ, rigorózne práce s hudbou a životom na cestách začali vyberať daň na Jonovi Olivovi, ktorý oznámil, že krátko po vydaní Streets odstúpil od mikrofónu.
"Hrana trní"
Zadajte ... Zak Stevens
Savatage nestrácal čas oznámením svojho nového speváka - predtým neznámeho Zacharyho (tiež známeho ako Zak) Stevensa, absolventa Hudobného inštitútu v Hollywoode, ktorého predchádzajúce skúsenosti sa obmedzovali na miestne koncerty s metalovou kapelou Wicked Witch so sídlom v Bostone. Stevensov hladší a melodickejší hlasový prejav bol výrazným odklonením sa od škaredého Olivy, ktorému boli kedysi pripisované „Shrieks of Terror“, skôr ako „vokály“ na začiatku albumu Savatage. S Stevensom na mieste kapela rýchlo pokračovala v práci na svojom ďalšom štúdiovom albume Edge of Thorns s Paulom O'Neillom v producentskej stoličke. Aj keď už nebol „oficiálnym“ členom kapely, Jon Oliva zostal v pozadí a prispieval k skladaniu a nahrávaniu častí klavíra a klávesnice pre album. Jon by pokračoval v tomto mimo „pracovnej dohody“ so skupinou až do konca svojej nahrávacej kariéry.
Album
Živo si pamätám na deň, keď som išiel do spoločnosti Tower Records (pamätáte si na ne?), Aby som si kúpil Edge of Thorns v roku 1993. Savatage bola moja obľúbená skupina, odkedy som ich videl naživo na turné Gutter Ballet v roku 1990 a bol som vykuchaný správa, že Jon Oliva opustil skupinu. Zdalo sa nemysliteľné, že by mohol byť nahradený; bál som sa, že nenávidím nového speváka, pôvodne som si kúpil Edge of Thorns na kazete (pamätáte na ne ?) namiesto na CD. Zdôvodnil som to tým, že kazety sú lacnejšie a myslel som si, že ak sa mi nepáči The New Guy, aspoň ušetrím pár dolárov. (Áno, uvedomujem si, aké hlúpe to znie teraz.) Vyšiel som na parkovisko a okamžite som narazil kazetu do môjho autorádia, skandujúc: „Ne cmúľ . Prosím, nedaj cmúľ . Našťastie som bol okamžite zahnutý do konca prvej piesne, takže stav Savatage ako mojej obľúbenej kapely bol v bezpečí.
Pri zachovaní nálady a pocitu z predchádzajúcich albumov Streets: A Rock Opera, 
Zak Stevens možno urobil pôsobivý debut na tomto albume, ale skutočnou hviezdou na Edge of Thorns je gitarista Criss Oliva. Criss, vždy talentovaný, ale podceňovaný hráč v pekle, vystúpil z tieňa svojho veľkého brata Jona a preukázal, že vďaka svojim silným skartovacím schopnostiam dokázal viac než sám pilotovať loď. Recenzia Edge of Thorns bola pozitívna a album sa predávalo dobre (s výnimkou samozrejme v americkej domácej krajine Savatage, ktorá bola v tej dobe v rukách grunge revolúcie), ale bohužiaľ, kapela by mala málo času na to, aby zarobila úspech novej zostavy a albumu.
„Všetko, čo som krvácal“
Tragédia štrajku
Pridanie Stevensa a skvelé recenzie pre Edge of Thorns vyústili do obnoveného záujmu o Savatage, ale budúcnosť kapely bola spochybnená 17. októbra 1993, keď bol Criss Oliva zabitý pri autonehode na diaľnici 301 na Floride. Criss a jeho manželka Dawn cestovali na každoročný hudobný festival „Zvieratá“, keď ich zasiahol opitý vodič. Mal iba 30 rokov. Jon Oliva a skupina sa nakoniec rozhodli, že najlepším spôsobom, ako oceniť Crissovu pamäť, by bolo pokračovať v Savatage a udržať Crissovu hudbu nažive. Bývalý gitarista Testament Alex Skolnick zaujal miesto Criss na albume Handful of Rain z roku 1994 a pokračoval v nahrávaní albumov a turné (s Al Pitrelli prevzal Skolnick) až do roku 2002.
„Shotgun Innocence“ (bonusová skladba mimo USA)
Kde sú teraz?
Posledný štúdiový album Savatage, Poets and Madmen, bol vydaný v roku 2001. Členovia kapely sú odvtedy viditeľní v mnohých ďalších projektoch. Jon Oliva, Chris Caffery a Zak Stevens sa pustili do samostatnej kariéry, ale najviditeľnejším Savatageovým odnožom by bol mocný trans-sibírsky orchester . TSO sa pôvodne inšpirovalo skladbou „Štedrý deň (Sarajevo 12/24)“, inštrumentálnou skladbou z albumu Savatage z roku 1995 Dead Winter Dead. "Štedrý deň" prekvapil všetkých v tábore kapely, keď sa počas prázdninovej sezóny 1995 zrazu začali masívne hrať rozhlasom, čím poskytli Savatage to najlepšie, čo kedy mali k mainstreamovému "hitu". Label execs požiadal o celý album založený na jednej skladbe, takže Paul O'Neill, Jon Oliva a ďalší členovia Savatage vytvorili debut trans-sibírskeho orchestra Trans-Sibírsky orchester z roku 1996, Štedrý deň a iné príbehy . Paul O'Neill zomrel v roku 2017, ale každoročné vianočné turné TSO sa stali dovolenkovou inštitúciou, ktorá sa rozdelila na samostatné turistické spoločnosti „Západné pobrežie“ a „Východné pobrežie“ s cieľom uspokojiť dopyt fanúšikov.
Bude Savatage vzkriesený?
Fanúšikovia, ktorí túžili po stretnutí Savatage, dostali svoje želanie konečne v roku 2015, keď skupina 30. júla a 1. augusta v Nemecku vystúpila na prestížnom metalovom festivale Wacken Open Air. Aj keď sa dúfalo, že tento koncert signalizuje návrat do aktívnej služby, išlo o jednorazový výkon. Aj keď sa Savatage nikdy nevráti na pódium alebo do nahrávacieho štúdia, môžeme byť vďační, že na to máme úžasný katalóg hudby, vrátane Edge of Thorns - nespravodlivo zabudnutého hard rockového albumu, ktorý znie dnes skvele.
